Effets de l'amiante sur la santé
L'accumulation dans l'organisme par inhalation des fibres d'amiante est responsable de l'apparition de pathologies graves, notamment pulmonaires :
- fibroses : la fibrose pulmonaire est alors appelée asbestose. L'asbestose réduit la capacité des poumons, provoquant ainsi une insuffisance respiratoire. Son délai d'apparition est de 15 à 20 ans ;
- cancers des cellules de l'appareil broncho-pulmonaire ;
- cancers des cellules de revêtement de la plèvre (on parle alors de mésothéliome).
Le délai d'apparition de ces maladies est généralement très long (en moyenne 35 ans).
Selon les chiffres de l'Organisation Internationale du Travail, l'amiante continue de tuer 100 000 travailleurs par an à travers le monde. En France, la part des affections liées à l'amiante s'élève à plus de 15 % de l'ensemble des maladies professionnelles reconnues. L'amiante constitue la première cause de cancer professionnel.

Le droit applicable
Depuis 1977, la France dispose d'une réglementation spécifique à l'amiante qui a pour objectif de protéger la population et les travailleurs contre l'inhalation des poussières d'amiante tant par des règles de prévention que par des interdictions partielles, progressivement étendues.
En France, l'amiante est interdit depuis le 1er janvier 1997 (décret du 24 décembre 1996 relatif à l'interdiction de l'amiante). Cette interdiction a précédé l'interdiction communautaire qui n'est entrée en vigueur qu'au 1er janvier 2005 (directive du 26 juillet 1999).