La dépression ne concerne pas seulement le cerveau… Elle se joue aussi dans l’intestin. Les chercheurs ont montré que les personnes dépressives présentent souvent un microbiote intestinal déséquilibré : certaines bactéries manquent, d’autres sont en excès.
Fait marquant : transférer le microbiote d’une personne dépressive à une personne en bonne santé peut suffire à déclencher des symptômes de dépression.
Des travaux récents* ont identifié un acteur clé de ce phénomène : le nerf vague. Véritable autoroute entre l’intestin et le cerveau, il transmet les signaux issus du microbiote vers les zones cérébrales impliquées dans les émotions.
Sans ce nerf, le message “négatif” n’arrive pas au cerveau.
Une découverte majeure qui ouvre des perspectives prometteuses pour mieux comprendre — et peut-être traiter — certaines formes de dépression en agissant sur l’axe intestin–cerveau.
*E. Siopi et al. Gut microbiota changes require vagus nerve integrity to promote depressive-like behaviors in mice. Mol Psychiatry., 2 mai 2023 ; doi : 10.1038/s41380-023–02071‑6
C’est quoi le microbiote ?
Le microbiote intestinal désigne l’ensemble des micro-organismes (bactéries, virus, champignons…) qui vivent naturellement dans notre intestin.
Il se compose de plusieurs milliers de milliards de micro-organismes et est unique à chaque individu, un peu comme une empreinte digitale.
Loin d’être des intrus, ces micro-organismes jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement normal de l’organisme. On parle aujourd’hui du microbiote comme d’un véritable écosystème vivant.
À quoi sert le microbiote ?
Le microbiote intervient dans de nombreuses fonctions clés de la santé :
- Digestion et assimilation des nutriments
Il aide à dégrader certains aliments et à produire des substances utiles à l’organisme. - Rôle central dans l’immunité
Il participe à la maturation du système immunitaire et à la défense contre les agents pathogènes. - Régulation de l’inflammation
Un microbiote équilibré contribue à limiter l’inflammation chronique. - Lien avec le cerveau
Via l’axe intestin-cerveau, il influence l’humeur, le stress, le sommeil et certaines fonctions cognitives.
Le microbiote est ainsi un acteur clé de la santé globale, bien au-delà de la seule digestion.
Quelles sont les dernières avancées de la recherche ?
Les recherches récentes ont profondément renouvelé la compréhension du microbiote.
Elles montrent notamment que :
- la diversité du microbiote est un facteur majeur de bonne santé ;
- un déséquilibre peut être associé à des maladies chroniques (troubles métaboliques, inflammatoires, immunitaires) ;
- le microbiote joue un rôle dans la gestion du stress, de la fatigue et du vieillissement.
La science explore également des pistes prometteuses comme la nutrition personnalisée, l’utilisation ciblée de probiotiques de nouvelle génération ou encore le microbiote comme levier de prévention.
Ces avancées confirment une vision plus globale et intégrée de la santé.
Comment prendre soin de son microbiote ?
Prendre soin de son microbiote repose sur des gestes simples du quotidien.
Adopter une alimentation variée
- Consommer régulièrement des fruits, légumes, légumineuses et céréales complètes
- Intégrer des aliments fermentés (yaourts, kéfir, choucroute…)
- Limiter les produits ultra-transformés
Bouger régulièrement
L’activité physique modérée favorise la diversité du microbiote et contribue à une meilleure santé globale.
Gérer le stress et préserver le sommeil
Le stress chronique et le manque de sommeil peuvent perturber l’équilibre intestinal. Prendre soin de son microbiote, c’est aussi prendre soin de son rythme de vie.
Utiliser les médicaments avec discernement
Les antibiotiques sont parfois nécessaires, mais leur usage doit être raisonné et encadré afin de limiter leur impact sur le microbiote.
En résumé
Le microbiote est un écosystème vivant essentiel, au cœur de notre santé digestive, immunitaire et mentale. En prendre soin, c’est agir de manière concrète et durable pour sa santé globale.
À retenir
- Le microbiote intestinal est un écosystème vivant, unique à chaque individu
- Il joue un rôle clé dans la digestion, l’immunité, la régulation de l’inflammation et le lien intestin-cerveau
- Les modes de vie (alimentation, activité physique, stress, sommeil, prise de médicaments) influencent directement son équilibre